プラスチックの重要な分類の1つは、その形態の永続性または非永久性によるか、またはそれらが熱可塑性または熱硬化性ポリマーであるかによる。 熱可塑性プラスチックは、加熱されると組成に化学変化を起こさず、何度も何度も成形することができるプラスチックです。 例には、ポリエチレン（PE）、ポリプロピレン（PP）、ポリスチレン（PS）およびポリ塩化ビニル（PVC）が含まれる。 一般的な熱可塑性樹脂は20,000から500,000amuの範囲であり、熱硬化性樹脂は無限の分子量を有すると仮定されている。
熱硬化性樹脂、または熱硬化性ポリマーは、一度溶融して形状を取ることができます。固化した後は固くなっています。 熱硬化プロセスでは、不可逆的な化学反応が起こる。 ゴムの加硫は、熱硬化プロセスの一例である：硫黄で加熱する前に、ポリイソプレンは、粘着性の、わずかに脈状の材料である。 加硫後、製品は剛性で非粘着性である。